永乐五年（1407年），其时尚未正式迁都，永乐帝在南京创办了一所朝廷的语言学校——四夷馆。四夷馆既是国家翻译处，又是培养多种语言人才的学校。 明初随着朝廷与边陲地区及外国交流日趋频繁深入，汉语之外的语言人才显得越来越稀缺。永乐五年（1407年），其时尚未正式迁都，永乐帝在南京创办了一所朝廷的语言学校——四夷馆。不久迁都，四夷馆随之迁到长安左门外玉河西岸。 四夷馆开办之初隶属翰林院，后改由太常寺少卿负责馆务，于翰林院。初设鞑靼（蒙古）、回回（波斯）、女直（金朝女真）、高昌（畏兀儿）、西番（）、西天（榜葛兰即孟加拉）、缅甸与百夷（傣族）等八馆。正德六年（1513年）增八百（兰纳）馆，万历七年（1579年）增暹罗（泰国）馆。 开馆之时，旨命礼部选胡礼等38名国子监生入翰林院学习译书，每人月供米一石，逢开科取士，可以参考。虽然一开始监生入馆学习少数民族与外国语言，不影响参加科举考试，但是语言学习必定影响五经的研读，从而大大降低获取科甲正式的几率，兼之语言学成后，只能担任翻译之事，升迁困难，转行进入其他重要部门更是缥渺。所以在社会普遍科甲通畅的时代，读书人并不愿意投身此业。因之，朝廷很快放弃了在年轻举人、监生中遴选，改为面向社会招生。学习年限一般是3年到6年，最多9年。3年初试未通过者，可以继续学习3年再试，若仍未通过，开恩再学习3年参加三试。 无论哪次考试，只要能通过，合格者就给予冠带，留馆任译字生或通事，译字生主要负责翻译朝贡国家往来文书，通事主要负责口译与教学。工作3年后授官，大都为鸿胪寺中下级职位。最终未通过考试者黜退。招生年份也不确定，完全看朝廷需要。譬如正德三年（1508年）招107名，嘉靖十六年（1538年）招120名。待到隆庆初年（1567年），30年内未招新生，馆中仅剩译字生一二名。 一般以通事（口译）为教师。其中很多是操母语的少数民族与外国人士，譬如鞑靼馆开办时，教师多是留用的蒙古旧官。吕维祺辑《四夷馆增定馆则》卷二说：各馆缺人教译，具呈内阁行礼部请敕各边访取谙晓番译人员赴部，授以，送馆教译。王载《四夷馆考》“缅甸馆”谓：弘治十七年（1504年）“因本馆译学失传，行云南镇巡官取人教习。缅甸宣慰卜剌浪差酋陶孟思完通事李瓒等进贡。并送人孟香、的酒、香中三名，留本馆教授，俱授序班职事”。 学习不同民族语言，需要了解该民族的文化背景，诸如历史地理、风土人情、禁忌习惯等。万历六年（1578年），王载以大理寺少卿提督四夷馆事，期间编辑《四夷馆考》（二卷）简介通贡与明朝的交往史与其国概况，以便译字生“知夫彼国之委悉”，如此必有裨于业务学习的深入。今天学习外文也是如此。 顺治元年（1644年）改四夷馆为四译馆，仍隶翰林院，以太常寺少卿一人负责，同时裁撤了鞑靼、女直两馆，保留了回回、缅甸、百夷、西番、高昌、西天、八百、暹罗八馆，功能职责未变。乾隆十三年（1748年），四译馆划归礼部，更名为会同四译馆，痦子的位置与命运图同时将八馆合并为西域与百夷两馆，由礼部郎中兼鸿胪寺少卿一人负责。四译馆的语言专业仅局限于我国少数民族与亚洲语言，并无如英法德等语种。 第二次鸦片战争后，清朝于1862年8月正式开办同文馆，聘请西为教习，起初只有英文，后又增加了法文、德文、俄文、日文。而四译馆的功能则日渐衰微，不久便被朝廷撤销。 ·遵守中华人民国有关法律、法规，尊重网上，承担一切因您的行为而直接或间接引起的法律责任。
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